Balzac y Los Aristogatos

Es bien conocido el talante prolífico del  novelista francés del siglo XIX Honoré  de  Balzac, quien a lo largo de su vida escribió miles de páginas, entre ellas  la serie de  obras conocidas con el título de La comedia humana.  Lo que muchos no saben es que, aparte de su enorme talento, el narrador produjo muchas de sus novelas para cumplir obligaciones con los editores, que le adelantaban el dinero necesario para  saldar sus deudas  y mantener  el tren de vida propio de  un   arribista de su época.

Balzac fue uno de  los escritores favoritos de Karl Marx. En sus  personajes y situaciones el filósofo encontraba material de sobra para reflexionar sobre los valores de las clases dominantes- las únicas visibles en el conjunto del cuerpo social-  y sus efectos sobre las dominadas.

Más  de un siglo después, en su intento por comprender las variables económicas y su expresión en la vida cotidiana, el economista francés Thomas  Piketty, autor del libro El capital en el siglo XXI, vuelve   a la obra del creador de Papá Goriot para mostrarnos  el  impacto de las rentas ociosas y sus relaciones con la ecuación capital- trabajo- ingreso en sociedades marcadas por la desigualdad extrema.

El mundo descrito por Balzac es, si que quiere, una radiografía de las raíces de un mundo en el que, según Piketty los viejos rentistas, en lugar de haber desaparecido, como creen algunos, encarnan hoy en los capitanes de la industria, el sector inmobiliario o la especulación  financiera.

Agudo lector de Marx, el  pensador francés retoma  sus aspectos sustantivos  y elude de paso la tentación de caer en el  error del filósofo  nacido en Tréveris : convertir sus hallazgos en doctrina, facilitando de paso  la conversión de su pensamiento en profecía, con las consecuencias de sobra  documentadas. 

Por eso puede tomar distancia y mostrarnos   una mirada comparativa de las transformaciones experimentadas  por distintas sociedades opulentas a lo largo de los últimos  dos siglos. A través de una cuidadosa muestra respaldada  por  gráficas, cifras y análisis de las mismas, el autor  nos  lleva de vuelta a la paradoja de un planeta cuyos desarrollos tecnológicos le permitirían alimentar a varios miles de millones de personas más de las que lo habitan y , sin embargo condena  al hambre  a un porcentaje  inmoral de ellas.

Las razones de ese desajuste solo pueden ser políticas y Piketty se encarga de enfatizarlo a lo largo del libro. Y como no se trata aquí de volver  pobres a los ricos, como pretendieron en su momento algunas ideologías, el camino hacia la redistribución del ingreso pasa entonces por el incremento progresivo de los impuestos. Solo por esa ruta los ubicados en la base de la pirámide, es decir, la mayoría, podrán  acceder al bienestar.

                                                                Thomas Piketty

Pero ningún político  se atreve a dar ese paso, por miedo a perder parte de su caudal electoral.  Entre tanto, las desigualdades siguen creciendo, como bien lo muestran los indicadores creados en su momento por el estadístico Corrado Gini. De paso, el autor  de  El capital en el siglo XXI desmonta   viejos mitos, como aquél que define a los Estados Unidos de América como el país de la igualdad y las oportunidades.  Para ello le basta un ejemplo:  al contrario de la percepción general, el acceso  a la educación  superior de calidad en el país de Thomas Jefferson está limitado a una  élite capaz de pagar  tarifas altísimas, lo que de entrada ubica  a sus miembros en una posición ventajosa en el partidor. A ese grupo pertenecen los super ejecutivos magnificados por el cine y por  las revistas de finanzas,  responsables , entre otras cosas, de la última   crisis financiera analizada en detalle   por Piketty en su libro con el propósito  de identificar similitudes y diferencias con la  “ Gran depresión” padecida por la economía mundial  a partir de 1929.

                                                              

Con todo y las dificultadas que implica la lectura de  una obra  con tan altos propósitos,  como  lector gozoso de buena  literatura, el economista francés  tiene tiempo incluso para burlarse de nosotros:  luego de una sucesión de páginas ilustradas con gráficas densas dirigidas a explicarnos los efectos  perversos de las rentas ociosas, renuncia de pronto a los recursos  de la estadística y decide aclararnos  las cosas remitiéndose  a la vieja y conocida historieta de Los Aristogatos.